Os brasileiros enfrentam atualmente desemprego e recessão sem precedentes, situação justificada pelo governo como o preço a se pagar pela estabilidade da moeda. Assim, ao longo dos últimos cinco anos, festejou-se o barateamento dos itens que compõem a cesta básica e índices inflacionários em queda praticamente constante. No entanto, parcela considerável da população continua com salários arrochados e a sensação de um poder aquisitivo cada vez menor. Entre esses, estão os engenheiros e outras categorias com vencimentos acima de 20 salários mínimos. Para se ter uma idéia, o ICV (Índice de Custo de Vida), medido pelo Dieese (Departamento Intersindical Estudos e Estatísticas Sócio-Econômicas) aponta resultados diferentes, dependendo da faixa de renda pesquisada. A taxa geral acumulada no período do Plano Real é de 77,3%, enquanto para o estrato 1 (renda média de R$ 377,00) é de 71%, para o 2 (R$ 940,00) é de 70% e para o 3 (R$ 2.700,00) chegou a 82%.

As disparidades se explicam porque os itens que pesam mais no orçamento da classe média ficaram mais caros. Por exemplo, segundo o economista Peter Greiner Júnior, coordenador da pesquisa do ICVM (Índice do Custo de Vida da Classe Média) da Ordem dos Economistas de São Paulo, durante esse período a variação de preços na Educação atingiu 138%, Saúde, 105,40% e Habitação 105,49%. De acordo com o Dieese, o que mais colaborou para dificultar a vida dessa parcela foram gastos com locação, impostos e condomínios, que chegaram a 402,7%. Pelo IPC da Fipe (Índice de Preços do Consumidor da Fundação Instituto de Pesquisas Econômicas), os aluguéis subiram 555,05% desde julho de 1994. Sem considerar o impacto de aumentos como o da gasolina (15,5%) e energia elétrica (21%), pois os efeitos na inflação só aparecerão a partir deste mês de agosto. Também estão fora desses cálculos despesas como Internet, telefone celular e TV por assinatura, a cada dia mais incorporados aos hábitos de muitas famílias.

Sentindo na pele

Essa situação representa perdas salariais significativas, já que os reajustes não acompanharam os 82% medidos pelo Dieese. Mais significativa que índices inflacionários é a realidade de quem sente na pele os efeitos perversos do arrocho associado à carestia. O engenheiro Eugênio Tavares Guerra, ex-empregado da VB Serviços e atual prestador de serviços autônomos à mesma empresa, é um entre os muitos que se viram obrigados a rever hábitos antigos. Com a mudança no trabalho, teve de adquirir um convênio médico para a família, o que compromete 5% de seus rendimentos — entre 20 e 30 salários mínimos —, embora, como sócio do SEESP, tenha optado pelo Plano de Saúde do Engenheiro, que garante preços menores que os de mercado. Viagens mais longas e refeições fora de casa foram abandonadas; a empregada mensalista passou a comparecer apenas um dia por semana e o clube foi cortado; atividades culturais, como teatro, cinema e shows, nem pensar. Para fugir do aluguel e equilibrar o orçamento, está vendendo um imóvel em Santos com o objetivo de conseguir um financiamento e comprar uma casa em São Paulo. Nesse contexto, carro novo ficou impossível. No início do Real, Tavares pagava um consórcio, pegou o veículo em 1996 e não trocou mais. A prioridade é a educação do filho, matriculado numa escola particular e num curso de inglês.

Apesar de toda a economia, a renda é insuficiente para as despesas e o engenheiro é obrigado a fazer malabarismos com os limites do cheque especial e cartão de crédito, de onde saem mensalmente R$ 3.500,00 adicionais.