Morreu na manhã de sábado (5/3) o engenheiro americano Ray Tomlinson, um dos criadores do e-mail. Tomlinson tinha 74 anos e morava nos Estados Unidos. Acredita-se que ele tenha sido vítima de um ataque cardíaco.
Foto: Aileen Wang/creative commons
Ray Tomlinson, numa foto de 2011
Foi em finais de 1971 que o engenheiro Ray Tomlinson, da empresa Bolt Beranek and Newman (BBN), enviou o primeiro e-mail da história. Mas, ao contrário de outros momentos fundadores tecnologias que iriam revolucionar a história das comunicações (por exemplo, a primeira mensagem de morse), não há registo do que estava escrito nessa primeira mensagem eletrónica a transitar pela Internet. Isto porque quem a enviou simplesmente não se lembra. De facto, Tomlinson explicou inúmeras vezes que o primeiro e-mail de teste, que ele enviou para si mesmo, serviu apenas para comprovar se o sistema funcionava e, por isso, provavelmente o que terá escrito foi “QWERTYUIOP”.
A empresa Bolt Beranek and Newman fora contratada pelo governo norte-americano para implantar a ARPANET, a antecessora da Internet, que naquela altura ligava apenas 15 computadores localizados nos EUA em locais como a UCLA na Califórnia, a Universidade de Utah em Salt Lake City, ou a BBN em Cambridge, Massachusetts. Nascida com um objetivo militar, a rede que viria a ser a Internet começou a ser pensada como um meio de comunicação que pudesse sobreviver a um ataque nuclear, garantindo que as comunicações seriam mantidas entre computadores distantes geograficamente, mesmo que algum deles fosse destruído.
Tomlinson era um engenheiro da BBN que andava às voltas com um programa chamado SNDMSG que servia para enviar mensagens entre os operadores do mesmo computador. Recordemos que na época ainda não se pensava em computadores pessoais, e as máquinas que compunham a ARPANET eram monstros que ocupavam salas e às vezes andares inteiros, operados em monitores de fósforo verde, com o fundo negro e as letras verdes. E não havia imagens.
De onde saiu o símbolo @?
A ideia do engenheiro foi a de fazer com que as mensagens trafegassem pela rede, de um computador para outro, e para uma ou mais pessoas específicas dentro desse computador. O endereço eletrónico teria de ter, assim, dois componentes: o nome do destinatário e o nome do computador (ou rede) a que se destinava. Para separar os dois, Tomlinson lembrou-se de usar o símbolo @, por um motivo simples: era muito pouco utilizado habitualmente, mas essa tecla existia em todos os computadores. As mensagens, ao chegar, ficariam apensas a um ficheiro do destinatário, que o engenheiro chamou de mailbox (caixa de mensagens).
Mudança drástica na forma de comunicar
O primeiro e-mail foi enviado por Ray Tomlinson para si mesmo, saiu de um computador PDP-10 da BBN e chegou a outro PDP-10 situado ao lado do primeiro (a CPU de um PDP-10 tinha o tamanho de um guarda-roupa e a memória podia ocupar mais uns quatro armários desse tamanho). Mas, para atingir o destino, o primeiro e-mail viajou pela ARPANET e engenheiro rapidamente verificou que funcionava. Dois anos depois, 75% do tráfego que circulava na ARPANET era de e-mails. E em 1978, um relatório afirmava que “há poucas dúvidas de que as técnicas do mail em rede desenvolvidas em ligação com o programa ARPANET vão varrer o país e mudar drasticamente as técnicas usadas para a intercomunicação nos setores público e privado.” O documento só pecou por timidez: o e-mail não apenas varreu o país; varreu o mundo.
Com informações de Esquerda.net
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