Comunicação SEESP*

Os engenheiros brasileiros que criaram o ventilador pulmonar emergencial de baixo custo no projeto “Inspire” foram nomeados como “Humans of the year”, humanos do ano de 2020, pela revista norte-americana Vice, que tradicionalmente homenageia a cada ano cientistas, engenheiros e visionários que estão mudando o mundo para melhor.

Marcelo Zuffo, que é membro do Conselho Tecnológico do SEESP e foi agraciado como Personalidade da Tecnologia em Inovação Tecnológica no ano de 2006 pelo sindicato, e Raúl González Lima, Personalidade da Tecnologia 2020 na categoria Saúde, trabalharam diuturnamente durante a pandemia no projeto, que teve cooperação técnica de diversas faculdades da Universidade de São Paulo (USP) – Escola Politécnica (Poli), Direito, Medicina, Medicina Veterinária, Odontologia e Agência de Inovação –, além do Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial (Senai-SP), Instituto Federal e Marinha do Brasil.

Importante instrumento que auxilia no tratamento de pacientes com Covid-19, o respirador artificial foi desenvolvido para ser montado em até duas horas e meia, com peças de baixo custo e fáceis de serem encontradas no mercado nacional, e está disponível em open source (código aberto).

Era 19 de março, ao início da pandemia de Covid-19 no Brasil, Zuffo e Lima – ambos professores da Poli-USP –, atendendo a chamado da diretora da Escola Politécnica, Liedi Bernucci, para ajudar no enfrentamento da situação, começaram a pensar que algo precisava ser feito, conforme destacaram em reportagem à Vice.

O resultado foi o Inspire, que tem a mesma funcionalidade de muitos ventiladores convencionais, incluindo a capacidade de regular a frequência dos ciclos respiratórios e a proporção de oxigênio para o ar atmosférico. E, enquanto o preço padrão de mercado para ventiladores no Brasil é de cerca de US $ 3.000 (em torno de R$ 15 mil), o Inspire chega a US$ 200 (R$ 1.000,00).

Marcelo Zuffo e Raúl Gonzalez Lima, em ilustração de Michelle Urra/ Vice.

Tanto Zuffo quanto Lima conhecem o desenvolvimento da tecnologia médica. Zuffo passou sua carreira pesquisando e projetando software de visualização de dados avançados para diagnosticar câncer pediátrico. Lima pesquisa principalmente biomecânica e tomografia de impedância elétrica, uma tecnologia de imagens médicas frequentemente usada para analisar a ventilação pulmonar.

A novidade é sua amizade improvável. Embora os dois se conhecessem, nunca haviam colaborado em um projeto e quase não se falavam antes do Inspire. Em alguns aspectos, os dois não poderiam ser mais diferentes. Zuffo é extrovertido; Lima, mais reservado. O que os une é o propósito e a crença de que podem fazer a diferença.

“Estou tentando fazer com que ele fale mais”, brincou Zuffo em entrevista à Vice. “Mas, falando sério, acho que nosso destino era sermos reunidos. Nossa amizade é linda porque acreditamos que a tecnologia deve estar disponível para o benefício de todos.”

Os dois ainda se lembram da expressão de emoção nos rostos um do outro quando o Inspire foi aprovado para uso geral pelas autoridades de saúde brasileiras. O ventilador já está sendo usado em hospitais para tratar pacientes de Covid-19 em estado crítico. Com mais mil ventiladores a caminho, Zuffo e Lima esperam ajudar a remediar a falta crônica de respiradores no Brasil, um dos países mais afetados pela pandemia.

O caminho para a invenção, no entanto, não foi fácil. Os dois trabalhavam 12 horas por dia e muitas vezes pulavam fins de semana, mas também não estavam sozinhos.

“Inicialmente, Raúl e eu enviamos um e-mail para os funcionários perguntando se alguém estaria interessado em ajudar”, disse Zuffo. “Em poucas horas, tínhamos 40 voluntários que haviam se inscrito. Agora, contamos com uma equipe multidisciplinar de 250 voluntários, formada por funcionários, ex-alunos, alunos de graduação e professores aposentados.”

“Recebemos centenas de milhares de reais em doações”, acrescentou. “A resposta tem sido incrível. Isso me dá esperança.”

Agora, a dupla está trabalhando para levar seu ventilador a países de baixa renda, onde custos proibitivos ou infraestruturas de saúde sobrecarregadas podem tornar os respiradores tradicionais uma visão rara. É por isso que eles projetaram o Inspire para funcionar com baterias de motocicletas e sem necessidade de ar comprimido.

O Inspire reflete sua própria visão do futuro, no qual a tecnologia deve servir à humanidade, não apenas para o lucro. “No final das contas, esse projeto é sobre democratização”, disse Lima à revista norte-americana. “Vidas estão em jogo. No Brasil, a pesquisa mostra um quadro sério. A taxa de mortalidade média para Covid-19 em uma enfermaria de UTI aqui é de 60%. Se um hospital usa novos protocolos e tecnologia para ventilação, essa taxa de mortalidade cai pela metade.”

“As pessoas no Brasil, mas também no mundo todo, merecem ter acesso a esse tipo de tecnologia”, acrescentou. “Pode ser literalmente a diferença entre a vida e a morte.”

A notícia da merecida nomeação de humanos do ano foi recebida e comemorada por Zuffo durante jornada da Confederação Nacional dos Trabalhadores Liberais Universitários Regulamentados (CNTU), nesta quarta-feira (16/12), ocasião em que ele foi premiado como Personalidade Profissional de 2020 em Engenharia pela entidade.

Confira aqui os homenageados como “Humans of the year” pela Vice.

*Com informações da Vice.